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    陶潜领着刘大牛进了内室，将那两扇石门掩上，自去云床上盘膝坐好。把手中混元白玉拂尘往臂上一搭，和颜悦色地笑着问道：

    “大牛，你算算看，打从你上山拜入我门下，到如今总共有多少年了？今年你多大岁数了？”

    那刘大牛憨憨一笑，掰着粗壮的手指头数了数，磕头回道：“回祖师的话，弟子自打上山修道，经夏历冬，一晃已有十五年多了。如今算起来，刚好四十九岁。”

    陶潜微微点了点头，叹了口气道：“常言说得好：人活七十古来稀。凡夫俗子，一辈子不过活个五六十岁，你这寿数也快到头了。

    你虽说在我这山上学了些旁门小术，怎奈资质差了些，到底没能脱胎换骨，修成那人仙的果位。照你眼下这点修为，这辈子大约也就活个一百来岁吧，如今却已过了半百之数了。”

    大牛听了，倒也不恼，只憨笑道：“祖师说的是。俺本就是个粗笨汉子，能活个百来岁，已经是天大的造化了，哪里还敢奢求别的。”

    陶潜见他心胸豁达，捋着胡须笑道：“你前些时候去那黄龙山斩妖除魔，又替贫道往幽冥地府走了一趟，事情办得妥妥帖帖，着实有功。贫道今日便再替你添上一甲子的阳寿，叫你下山去，好好享一享那人间的荣华富贵。”

    说完，陶潜朝袖子里一摸，掏出一枚果子来，托在刘大牛面前。

    那果子是在空山客角上摘下来的，吃上一颗便能延寿一甲子。陶潜托着那枚红艳艳的朱果，说道：“此乃仙家朱果。你若把这果子吃了，不光能多活一甲子，还能身轻如烟，踏雪无痕。”

    刘大牛一听，欢喜得不得了，双手接过那朱果，连连磕头谢恩。这憨汉口水都流出来了，张开大嘴，就要一口把那果子吞下肚去。

    陶潜见了，把手里拂尘一伸，轻轻将他拦住，笑道：“且慢，且慢！你这憨货，怎么这般急性子？你先收在怀里，等下了山，找个没人的地方再吃不迟。贫道这里还有一样要紧的东西，要交给你。”

    大牛听了，赶紧闭上嘴，将那朱果小心翼翼地揣进怀里，眼巴巴地望着祖师，问道：“不知祖师还有什么宝贝赏赐？”

    陶潜神色一正，肃容道：“大牛，你要知道，如今天庭未显，道教未立，这下界没什么约束，各地妖魔横行，祸害人间。

    你虽说在山上学了些法术，到底是旁门左道，真要碰上那些道行深厚的妖王，你断然不是他们的对手。贫道今日再赐你一样宝贝，叫你带在身边，保你逢凶化吉，遇难呈祥。”

    说罢，陶潜转身拿起那根桃木拐杖。
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